O livro reconstrói o materialismo histórico-dialético em dupla frente. Na primeira, percorre a gênese do método na crítica a Hegel e Feuerbach, as premissas do materialismo histórico (produção social da vida, forças produtivas, relações de produção, luta de classes), o sistema das categorias centrais (totalidade, contradição, mediação, abstração determinada, historicidade), o percurso do concreto ao concreto pensado formulado na introdução de 1857 aos Grundrisse